ব্যক্তিগত ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে সময়ে আগেই পা দিয়েছিলেন পেপ গার্দিওলা। এমনকি টানা চার মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিও সাম্প্রতিক কালের সবচেয়ে করুণ অবস্থানে নেমে গেছে। তাদের হতাশার গল্প আরও দীর্ঘ করল অ্যাস্টন ভিলা। গতকাল (শনিবার) প্রতিপক্ষের মাঠে গিয়ে ২-১ গোলে হার নিয়ে ফিরেছে ইতিহাদের ক্লাবটি। এদিকে, গ্যাব্রিয়েল জেসুসের জোড়া গোলে আর্সেনাল ৫-১ গোলের বড় ব্যবধানে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়েছে।

ম্যানসিটি ১ : ২ অ্যাস্টন ভিলা

ভিলা পার্কে এদিন বল দখলে আধিপত্য দেখালেও আক্রমণভাগে পুরোনো সিটিকে পাওয়া যায়নি। উল্টো কোনো গোল করতে না পারার বড় হতাশা নিয়েই তারা ফেরার শঙ্কায় ছিল। যোগ করা সময়ে ফিল ফোডেন এক গোল করে সিটির হয়ে ব্যবধান কমান। এর আগে ১৬ ও ৬৫ মিনিটে ভিলাকে দুই দফায় এগিয়ে দেন জন দুরান ও মর্গান রজার্স।

ম্যানসিটি ইনজুরিপ্রবণ দল নিয়ে চলতি মৌসুমের শুরু থেকেই ধুঁকছে, মাঝমাঠে তাদের দুর্বলতা স্পষ্ট টের পাওয়া গেছে গতকালও। ম্যাচের শুরুতেই টানা তিন কর্নারে তারা গোল খেতে খেতে ঠেকিয়ে দিয়েছেন গোলরক্ষক স্টিফেন ওর্তেগা। এভাবে প্রথম ১৬ মিনিটে একের পর আক্রমণে তটস্থ হয়েছে ম্যানসিটি। তখনই নিজেদের প্রথম সাফল্য পায় স্বাগতিক ভিলা। জুরি টিয়েলেমান্সের দারুণ এক পাস থেকে রজার্স এবং তার কাছ থেকে দুরান জোরালো শটে জাল খুঁজে নেন। বিরতির আগে সমতায় ফেরানোর কাছাকাছি গিয়েও ফিনিশিংয়ে ব্যর্থ সিটি।

দ্বিতীয়ার্ধে সিটি পজেশন হারানোর পাশাপাশি একই হতাশা আক্রমণেও দেখিয়েছে। ৬০ মিনিটে রজার্সের শট তার গোলবারে লেগে ফেরে। এর মিনিট পাঁচেক পরই আবার কোনাকুনি শটে সিটির বিপক্ষে লিড দ্বিগুণ করেন তরুণ এই ফরোয়ার্ড। নির্ধারিত সময় গড়িয়ে খেলা চলে অতিরিক্ত সময়ে, তৃতীয় মিনিটে ফোডেন ডি-বক্সে ঢুকে জোরালো শটে ব্যবধান কমালেও, আর নাটকীয় কিছু ঘটেনি।

এ নিয়ে সর্বশেষ ১২ ম্যাচের নয়টিতেই হারল সিটি। জয় একটি এবং বাকি দুটি ড্র হয়েছে। একইসঙ্গে ভিলার মাঠে এ নিয়ে টানা তিনটি লিগ ম্যাচে জিততে ব্যর্থ হলো গার্দিওলার শিষ্যরা। ইপিএলের টেবিলে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে ছয়ে নেমে গেছে সিটি। অন্যদিকে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে ভিলা পাঁচে উঠে গেছে।

আর্সেনাল ৫ : ১ ক্রিস্টাল প্যালেস

প্যালেসের মাঠেও ছন্দময় ব্রাজিল ফরোয়ার্ড জেসুসের দেখা মিলেছে। আগের ম্যাচেই কারবাও কাপে তিনি হ্যাটট্রিক করেছিলেন, এবার গানারদের হয়ে করলেন দুই গোল। এ ছাড়া কাই হাভার্টজ, গাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি ও ডেকলান রাইসের গোলে মিকেল আর্তেতার দল বড় জয় পেয়েছে। স্বাগতিক প্যালেসের হয়ে এক গোল করে ব্যবধান কমান ইসমাইলা সার।

এদিন ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটেই প্যালেস বল ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হলে সেটি কাজে লাগিয়ে বল জালে পাঠান জেসুস। চতুর্দশ মিনিটে আরেকটি গোল করেন এই ব্রাজিল ফরোয়ার্ড। অথচ এর আগে প্রায় এক বছর তিনি প্রিমিয়ার লিগে কোনো গোলই পাচ্ছিলেন না। জেসুসের জোড়া গোলের মাঝেই অবশ্য একটি গোল করে সমতা ফিরিয়েছিলেন প্যালেসের ইসমাইলা। এরপর প্রথমার্ধের শেষদিকে হাভার্টস এবং দ্বিতীয়ার্ধে মার্টিনেল্লি ও রাইস আরও দুই গোল করে গানারদের বড় জয় নিশ্চিত করেন।

১৭ ম্যাচে ৯ জয় ও ৬ ড্রয়ে ৩৩ পয়েন্ট পাওয়া আর্সেনালের অবস্থান তৃতীয়। এক ম্যাচ কম খেলে তাদের চেয়ে ১ পয়েন্ট বেশি নিয়ে দুইয়ে চেলসি। ১৫ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল।